一日の終わりに

暖かく晴れて、さわやかな風が吹く。
太陽が時間の経過とともに傾いていき、オレンジ色へと村を染めていく。
いつものように一日が過ぎていこうとしていた…

「た、拓磨！」

勇気を振り絞り、帰宅するため教室から出ようとしていた彼に声を掛ける。
「おまえか…、どうしたんだ？」
珠紀の声に足を止め、振り返る彼。
あのロゴスとの鬼斬丸を巡る戦いで共に戦い、珠紀にとって守護者以上に大切な存在になった彼。
だがしかし、どうしたことか…。
季封村が平和になったことは喜ぶべきなのだが、どうしても心の中がもやもやしてしまう。
そう、問題は、目の前にいる彼だ。
あれ以来、特に何もなく、その上、出会った頃と何も変わらないかのような態度で接してくる。
まぁ、その頃よりは優しい目をしてくれるから、最初はそれだけで満足だったのだが…やはり珠紀も女の子だ。
好きな人と一緒にいたいとか、いろいろと気にしないようにしていても考えてしまうのだ。
しかも、今日は珠紀にとって、いつもと違う日。
そこで、勇気を出して彼にあることを尋ねてみることにした。

「拓磨、今日一緒に帰ってもいい？」

今日一日のために何度も頭の中でシミュレーションを繰り返した。
自虐的かもしれないが、断られるパターンを何度も考えて、その場合は変な顔をしないで、笑顔でいられるように練習した。
（だって、拓磨に変に思われたくないもんね…）
そして、恐る恐る拓磨の返事を待つ。
彼の表情を見るのが怖くて、思わず下を向いてしまう。
自分のカバンを持つ手が微かに震えて、心臓がバクバクと脈打つ。
そして、少しの沈黙を破り、彼が口を開く。

「ああ、じゃあ、帰るか……」

（えっ！？）
彼には失礼だが、予想外の返事に驚いて勢いよくガバッと顔を上げる。
「ほんとにいいの？」
ぽつりと思わず心の声が出る。
今度はそんな彼女の言葉に一瞬驚いた表情をしたあと、拓磨が優しく微笑んでくれる。
そして、二人は一緒に教室をあとにした。

その帰り道。
夕焼けに染まった田んぼ道をゆっくりと歩いていく拓磨と珠紀。
「あのね…、拓磨」
「ん？」
「お、おめでとう！」
満面の笑みで拓磨にそう言う珠紀。
しかし、そう言われた本人は何やら不思議な顔をして、首を傾げる。
一体どうしたんだ？とでも言いたそうな顔をしてこちらをじっと見てくる。
（もしかして…）
「拓磨…、今日何の日か気付いてないの？」
少し呆れながら、隣を歩く彼に聞く。
「今日って何か大事な日だったか？」
全く心当たりなどないかのように、真剣な顔をして珠紀に聞き返す。
「はぁ…」
そんな彼に大きなため息をついてから、少し大きな声で言う。

「今日、拓磨の誕生日でしょ！！！」

あ…、と何かが思い当たったような目をする。
「そうか…、すっかり忘れてたな……。
もしかして、今日帰り誘ってくれたのはそれを言いたかったからか？」
直球にそんなことを聞かれて、無意識に顔が赤くなる。
そんな顔を見られたくなくて、少し隣の彼とは違う方向を見ながら、呟く。
「そ、そうだよ…」
ふっ、と微笑する声が聞こえたかと思うと、優しく珠紀の頭をポンと叩く。
「そうか…、ありがとな、珠紀」
そう言われて嬉しくて舞い上がってしまいそうな気持ちになるが、なんとか必死にその気持ちを抑える。
そして、あのとき勇気を出して良かったなと過去の自分に感謝する。
そんな彼女に追い討ちをかけるかのように、彼が一言。

「じゃあ…、明日からも一緒に帰るか？」

その素敵な申し出を彼女が断るはずがない。
ぶんぶんと大きく首を縦に振って笑顔で快諾する。
そして、拓磨の顔を見ると、またあの優しい笑顔があった。

幸せな気持ちに包まれた彼と彼女を、夕焼けが暖かく包み込んでいた…
いつもと同じようでいつもとは違う時間。

完　製作日:2007.05.12

一日の終わりに（拓磨×珠紀）

あとがき